Makedonya’nın İştip Kasabasında, 1926 yılında dünyaya geldi. Makedonya’da 5 yaşında başladığı eğitimine İstanbul Fatih’te yer alan Fethiye İlkokulu’nda devam etti. Ardından İstanbul Vefa Lisesi’ne giderek 1943 yılında üstün başarı ile mezun oldu. Ankara Üniversitesi Siyasal Bilimler Fakültesi’ni kazandı. Yurdumuzun çeşitli yerlerinde Kaymakam olarak görev yaptı. Daha sonra Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi’ni bitirdi. 1953 yılında İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi’nde asistan olarak akademik hayata adım attı. 1955-1957 yılları arasında ABD Cornell Üniversitesi’nde misafir öğretim üyesi olarak görev yaptı. Almanya Münih Üniversitesi’nde ekonomi üzerine bir süre ders verdi. 1977-1979 yılları arasında Orta Doğu Teknik Üniversitesi Mütevelli Heyeti üyeliği görevini yürüttü. 1980-1982 yılları arasında Suudi Arabistan Cidde Melik Abdülaziz Üniversitesi’nde dersler verdi. 1993-1998 yılları arasında Sakarya Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi Dekanı olarak görev yaptı. 1998-2000 yılları arasında YÖK üyeliğinde bulundu. 2003-2004 yılları arasında Milletlerarası Saraybosna Üniversitesi Kurucu Rektörü olarak çalıştı. 2006 yılından sonra Üsküp’teki Uluslararası Balkan Üniversitesi’nde Mütevelli Heyeti Üyesi olarak görevini sürdürdü. İlim Yayma Vakfı ve Cemiyeti kurucu üyeliklerinde bulundu.Prof. Dr. Sabahattin Zaim, 10 Eylül 1959’da, Ulya Hanım’la evlenmiş ve 5 çocuk sahibi olmuştur. 81 yaşındayken, 10 Aralık 2007 tarihinde, bir Pazar sabahı saat 04.15’de vefat etmiş, cenazesi Edirnekapı Mezarlığı’ndaki aile kabristanında toprağa verilmiştir.