Osmanlı kültür tarihinin önemli ayaklarından olan kitap ve kütüphaneler konusunda en önde gelen uzmanlardan biri olan İsmail E. Erünsal, Osmanlı kültür tarihinin önemli aktarım kaynaklarından biri olan sahaflık müessesesi ve sahafları bu çalışmada ayrıntılı olarak ele almaktadır. Şeriye sicilleri, arşiv belgeleri ve diğer Osmanlı kayıtlarının kullanıldığı bu çalışma günümüzde temsilcileri oldukça azalmış olan bir meslek kolunun tarihini gün yüzüne çıkarmaktadır.

"Osmanlı kültür hayatında sahafların önemli bir payı olmasına rağmen sahaflık tarihi üzerine bugüne kadar monografik bir çalışma yapılmamış, dolayısıyla sahaflığın tarihî gelişimi, sahafların ekonomik durumları, kitap kültürünün oluşmasında ve yaygınlaşmasındaki rolleri, kitap fiyatları gibi konular gerekli şekilde işlenememiştir."

Bu eser, kitap tarihi, kütüphanecilik ve kültür tarihi çalışmaları açısından Türkiye’nin yetiştirdiği en önemli akademisyenlerden biri olan İsmail E. Erünsal tarafından kaleme alınan uzun soluklu bir çalışmanın nihayete ermiş halidir. Birinci elden tarihi kaynakların kullanıldığı, orijinal ve el değmemiş malzemelerden yola çıkılarak binlerce belge gözden geçirilip tarihî bir veri olarak süzüldükten sonra kaleme alınmış bu eserde, Osmanlılarda kitabın, yazma eserlerin, sahafların ve sahaflığın tarihini orijinal belgelere dayalı olarak ele alınmış, sahafların Osmanlı İmparatorluğu’ndaki serüveni anlatılmıştır.