1964'te İstanbul'da doğdu. 1985'te Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'nden mezun oldu. Yüksek lisansını aynı fakültede 1988'de tamamladı. University of Manchester Orta Doğu Araştırmaları Bölümünden doktora unvanını aldı (1994). Hacettepe Üniversitesi İİBF Kamu Yönetimi Bölümünde araştırma görevlisi (1986-1994), yardımcı doçent (1995-1999) ve doçent (1999-2002) olarak görev yaptı. İTÜ İnsan ve Toplum Bilimleri Bölümünde çalıştı (2002-2008). 2005'te profesör oldu. University of London, SOAS (2001), Free University of Berlin, Institute for Turcology (2004) ve Woodrow Wilson International Center for Scholars'ta (Washington DC, 2007-2008) misafir araştırmacı olarak çalıştı. Amerika Ortadoğu Çalışmaları Cemiyeti (Middle East Studies Association of North America, MESA) 1994 Malcom H. Kerr Sosyal Bilimler Doktora Tez Ödülü Birinciliği ve İngiltere Orta Doğu Çalışmaları Cemiyeti (British Society for Middle Eastern Studies, BRISMES) 1995 Leigh Douglas En İyi Doktora Tezi Ödülü'nü kazandı. Çalışma alanları, Osmanlı ve Modern Türkiye Tarihi (19. ve 20. Yüzyıl), Ortadoğu Tarihi ve Siyaseti (19. ve 20. Yüzyıl) ve Türk Dış Politikası olan Çetinsaya'nın ulusal ve uluslararası birçok makale ve tebliğinin yanı sıra Ottoman Administration of Iraq, 1890-1908 (London: Routledge, 2006, 2010) adlı bir kitabı yayımlanmıştır.