İskoçya’da doğdu ve eğitimini burada aldı. Henüz altı yaşındayken ağabeyini kaybetmesinin ardından hayatını onun yerini doldurmaya çalışmakla geçidi. ‘Psikojenik cücelik’ denen hastalığı nedeniyle erişkin boyu yüz kırk santim civarında kaldı. Kariyerine Londra’da gazetecilik yaparak başladı. Kısa öyküler, romanlar ve tiyatro oyunları yazdı. Eserlerinde kendi hayatından ve tanıdığı insanlardan izler görülür. Çok okunan çocuk edebiyatı klasiklerinden biri olan ve sonsuza kadar çocuk kalmak isteyen ‘Peter Pan’ isimli eserini kaleme almasının ardından asıl şöhretini kazandı.