Aleksey Maksimoviç Peşkov ya da herkesin bildiği adıyla Maksim Gorki, 28 Mart 1868'de Novgorod'da doğdu. Küçük yaşta anne ve babasını yitirdiği için büyükannesi tarafından büyütüldü. Sadece birkaç ay okula gidebildi ve henüz sekiz yaşındayken çalışmaya başlamak zorunda kaldı. "Acı" anlamına gelen Gorki adını da bu yüzden aldı.
1898'de yayımlanan ilk kitabı Hikâye Denemeleri çok beğenildi. İlk romanı Foma (1899) ve özellikle Ayak Takımı Arasında (1902)adlı oyunu ona dünya çapında ün sağladı. Daha sonra Çar yönetimiyle uyuşmazlığa düştüğü için hapsedildi; hapisten çıkınca devrimci yapıtı Ana'yı yazdı.
Çar rejimine karşı çıktığı için birçok kez tutuklandı ve Çarlık tarafından baskılara maruz kaldı.
1917'deki Büyük Rus Devrimi'nden sonra, sağlık sorunları nedeniyle bir süre İtalya'ya gönderildi. Kendi hayatını anlatan kitaplar yazdı: Çocukluğum (1913-14), Ekmeğimi Kazanırken (1915-16), Benim Üniversitelerim (1923). 1936'da dünyaca ünlü bir yazar olarak Moskova'da ölen Maksim Gorki'nin adı, doğduğu kente verildi.
Foma, Ana, Halk Düşmanı, Klim Samgin'in Hayatı, Küçük Burjuvalar, Çocukluğum, Ekmeğimi Kazanırken, Benim Üniversitelerim, İtalya Hikâyeleri, Bozkırda başlıca eserleri arasındadır