16 Ekim 1854’te Dublin’de doğdu. Entelektüel ve saygın bir ailenin çocuğuydu ve iyi bir eğitim görmüştü. 1879’da Londra’ya yerleşti. 1884’te evlendi ve bu evlilikten iki çocuğu oldu. Daha sonraları Queensbury Markisi’nin oğlu Alfred Douglas ile tanıştı ve bu çift dört yıl sürecek bir aşk yaşamaya başladı. Ancak Marki’nin açtığı dava sonucunda Oscar Wilde ‘gayrıtabii davranışlarda bulunmak’ suçundan iki yıl kürek cezasına çarptırıldı. Oscar Wilde, 1897’de cezası sona erip hapisten çıkınca Fransa’ya geçti. Orada Sébastian Melmoth takma adıyla yazılar yazarak Avrupa’nın çeşitli ülkelerinde dolaştı. Hapishane yılları sağlığını hayli yıpratmıştı. Son yılları hastalığın, içkinin, ruhi çöküntünün korkunç kâbusu içinde geçti. 30 Kasım 1900’de öldü. Mezarı, Paris’teki Père-Lachaise mezarlığındadır.