1803 yılında Boston’da doğdu. Babası ve dedesi Protestan papazıydı. 1826 yılında Harvard Üniversitesi’nden mezun oldu. 1829'da bir Üniteryen kilisesinin rahipliğini üstlendi. 1832'de rahipliği bıraktı. Zamanla ünü ABD’yi aştı. Emerson Türkçeye aşkıncılık ya da deneyüstücülük diye tercüme edebileceğimiz transandantalizm akımının kurucularındandır. Doğaya dönüş, doğayla bir olmak yönüyle bu akım, bilimsel yöntemlere güvenmek yerine, maneviyata veya sezgisel düşünceyi öne çıkarır.