28 Kasım 1881'de Viyana'da, Avusturyalı zengin bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Almanya, Avusturya ve Fransa'da eğitim gördü. I. Dünya Savaşı sırasında Zürih'e geldi. Savaş karşıtı kimliğiyle tanındı. Savaş sonrasında Salzburg'da Frederike von Winternit'le evlendi. 1934 yılında Nazi baskısı nedeniyle Avusturya'yı terk etti. İlk eşinden ayrıldıktan sonra 1939'da Lotte Altman'la evlendi. Daha sonra New York'a gitti, ardından da Brezilya'ya yerleşti. Avrupa'nın düştüğü duruma dayanamayarak 1942'de karısıyla birlikte intihar etti. Deneme, öykü ve romanlarının yanında, kaleme aldığı yaşamöyküleriyle de ünlüdür. Satranç, Amok Koşucusu, Yakıcı Sır, İnsanlığın Yıldızının Parladığı Anlar ve Korku en ünlü eserleri arasında yer alır.